苦瓜是一道好菜。苦瓜做菜的方法多种多样，一般以炒食为主，先将鲜瓜洗净后，纵向切开剔去瓜瓤和种子，再切成薄片或细丝.然后放入油锅内煸炒，加入适量的肉片、肉丝、香菇配菜，并按不同的口味要求，选加酱油、盐、酒、醋、糖、味精、辣椒等调料。初食者，大多不太喜欢太浓的苦味，可先将切好的瓜片或瓜丝放入开水锅中氽一下，或放在无油的热锅中干煸片刻，或用盐腌一下可减少苦味而风味犹存。苦瓜除炒食外，也可煮食、焖食、凉拌食，还可加工成泡菜、渍菜，脱水加工成瓜干，以长期贮藏供应冬春淡季。 苦瓜是一种好吃的食品。用苦瓜加粳米、糖，煮成苦瓜粥，有清暑涤热、清心明目的解毒作用，可治热痛烦渴、中暑发热、流感痢疾、目赤疼痛等症；用苦瓜加瘦肉煮成苦瓜汤，有清热解暑、明目去毒的作用，适用于暑热烦渴、痱子过多、眼结膜炎等症；用苦瓜焖鸡翅，加黄酒、姜汁、酱油、糖、盐调味，有清肝明目、补肾润脾、解热除烦等功效。苦瓜还可制成保健饮料。用青苦瓜泡制或煎汤成凉茶，可以清暑怡神，除烦止渴；用青苦瓜制成糖汁，饮后可清热解毒，补肾润脾。 苦瓜是一剂良药。苦瓜以根、茎、叶、花、果实和种子供药用，性寒，味苦，入心、脾、胃经，清暑涤热，明目解毒。据《随息居饮食谱》记载，苦瓜“青则苦寒涤热，明目清心，熟则养血滋肝，润脾补肾”。《生生编》记载，苦瓜能“除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳”。《本草纲目》记载，苦瓜“清心明目，益气解热”。 苦瓜有降低血糖和防治癌症作用。苦瓜为苦寒之品，含苦瓜甙、苦瓜素等。据近代药理试验，苦瓜有降低血糖的作用，认为这是由于苦瓜中含有一种类似胰岛素物质的缘故，其效果比现用降血糖药“甲磺丁脲”还强，所以苦瓜是糖尿病患者的理想保健食品。苦瓜防治癌症的前景也很广阔。在国外，科学家把苦瓜中的脂蛋白类成分注入患有淋巴癌的老鼠体内，老鼠存活时间延长，这说明苦瓜脂蛋白类成分能提高细胞免疫功能。因此，科学家预言，苦瓜可能成为治疗癌症的新药。 苦瓜的营养丰富，抗坏血酸含量在瓜类中突出，为黄瓜的14倍，冬瓜的5倍，西红柿的7倍。据营养分析资料，每l00克苦瓜可食部分，含水分84克，蛋白质0.9克，脂肪0.2克，碳水化合物3.2克，无机盐0.6克，粗纤维1.1克，热量75.3千焦，维生素A0.08毫克，维生素B10.07毫克，维生素B20.04毫克，钙18毫克，磷29毫克，铁0.6毫克。苦瓜的果实中含有苦瓜甙，还有谷氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸等。苦瓜的种子和叶中含有大量的苦瓜素。 苦瓜因其特殊的苦味而得名。各地有许多不同的名称，如癞瓜、锦（金）荔枝、癞葡萄、癞哈蟆、红姑娘、凉瓜、君子菜等。这些名字中的“癞”大约是指苦瓜表面有许多不规则的瘤状突起，果形多数为纺缍形和长圆锥形或短圆锥形。嫩果为浓绿色或淡绿色。称苦瓜为“红姑娘”可能是指随着生理成熟度增加，表皮转为绿白发亮，逐渐变至黄红色。达到红熟果实，顶部极易开裂，露出血红色的瓜瓤，瓤内包裹着种子，一般每瓜有20－50粒种子。从苦瓜的主要作用在清热解毒这一点，称之为“凉瓜”似较贴切。 苦瓜原产于印度东部，约在明代传入我国南方。苦瓜属于葫芦科苦瓜属的一年生蔓性植物。它的茎、叶、花和果实都显奇特，可作为观赏植物栽培，近年来苦瓜成为美化庭院立体栽培的品种，体现出它的观赏与食用相结合的价值。 苦瓜的类型，按瓜皮颜色来分，有青（绿）皮苦瓜和白皮苦瓜；按果实形状分，有短圆锥形和长圆锥形、长圆筒形；按果实大小分，有大型苦瓜和小型苦瓜。现在我国各地栽培的苦瓜，大都属于大型苦瓜，呈圆筒形，两头稍尖，一般长16-49厘米，横径5-7厘米。种子在果实中下部位，果实成熟时，极易开裂掉出种子。果实表面的瘤状突起细密美观，果皮的颜色随着发育程度不断变化，幼果期为深绿色；到商品成熟期变为绿色、绿白色或白色，到了生理成熟期，均为红黄色。 苦瓜在我国栽培比较普遍，长江以南各省市和北方大城市郊区都有栽培，而且形成了各地自己的地方品种。如广东的滑身苦瓜、长身苦瓜、大顶苦瓜、夏丰苦瓜、夏雷苦瓜、穗新一号，湖南的大白苦瓜、蓝山大白苦瓜，四川的雅安大白苦瓜，北京白苦瓜，贵州的独山白苦瓜，陕西的汉中白苦瓜和山西的小苦瓜等等。 苦瓜适应性广，喜温，耐热，喜湿润，怕雨涝，耐肥，不耐瘠，在这些条件适宜时，能连续开花结果，陆续收获。采收的时间，自开花后12－15天为适宜采收期，应及时采收。