竞争力是企业长期的、持续的生存能力和盈利能力。在市场经济中，企业的竞争力来自企业所拥有的核心资源。所谓核心资源，也就是那些不能轻易为其他企业所复制、也不能从市场上购买到的资源。正是这种不可复制性和不可交易性带给了企业相对于竞争对手的市场势力，从而形成了企业的竞争优势。

在一个竞争不充分、行政保护严重的经济中，拥有特定的市场准入权，一种自然资源，一种与政府的特殊关系，一项技术，甚至一台设备，都可以形成企业的核心竞争力。但当市场竞争比较充分之后，这样的核心竞争力很容易消失。

在充分竞争的市场上，竞争优势只能来自不可交易的资产的所有权及其成功的利用。任何一种资产，只要有市场，所有的企业都可以获得，就不可能成为任何一个企业的核心竞争力。企业的核心竞争力一定是企业的独特的东西，它是偷不去（难以被模仿）、买不来（难以在市场上交易）、拆不开（具有互补性）、带不走（属于企业而非个人）的企业资源。

人们越来越认识到，在今天，只有知识资产才构成企业的核心竞争力，道理很简单，因为只有知识资产是最难以被模仿的、难以交易的。

当然，并不是所有的知识都构成企业的核心竞争力。许多知识也是有市场的。真正给企业带来竞争优势并不是一般的知识，而是存在于企业内部的、不能在市场上获得的知识资产。这样的知识存在于企业的制度、企业组织、企业文化、企业网络、企业品牌、企业家及员工的人力资本（特别是他们的经验和共同知识）之中。

企业积累的知识包括替代性知识和互补性知识。其中，互补性知识的意思是，两种知识一起创造的价值大于每种知识独立使用创造的价值之和，或获得任何一种知识的成本随另一种知识积累而递减。这意味着互补性知识具有专用性，也就是说这类知识必须在特定的环境里才能发挥其作用，这些环境包括企业长期形成的制度、文化、人际关系网络等等。

知识的互补性是专业化分工的结果，互补性知识构成了企业的核心竞争力。这是因为：首先，专业化提高了学习效率，使得知识积累的速度加快；其次，互补性知识具有收益递增的特征；再次，互补性知识使得企业具有独特性，以区别于其他企业；最后，同样非常重要的是，互补性知识使得员工在企业内部的价值大于其市场价格，使他们不能轻易离开企业。

人们通常认为，人才是企业的竞争力的关键所在。但这种看法并不准确。人才如果不能流动的话，可以说是核心竞争力，人才一旦可以通过市场买来，就不再是核心竞争力，而是成本。道理很简单：一个企业可以得到的人才，其他企业同样可以得到。越是优秀的人才，市场价码也越高，从而企业的成本也越高。区别在于不同的企业如何利用这个人才，比如一个人在其他企业一年只能创造100万元，到你那里可以创造110万元，你才有竞争优势，否则人才仅仅是成本。问题的关键是，怎样使这个在别的企业创造100万的人才，到你的企业能创造110万、120万甚至更多，这就要看你有没有核心竞争力。

所以，与其说企业因为优秀人才而具有核心竞争力，不如说因为企业有了核心竞争力，才吸引了优秀人才。